Nina, unha brillante bailarina que forma parte dunha compañía de ballet de Nova York, vive completamente absorbida pola danza. A presión da súa controladora nai, a rivalidade coa súa compañeira Lily e as esixencias do severo director iranse incrementando a medida que se achega o día da estrea. Esta tensión provoca en Nina un esgotamento nervioso e unha confusión mental que a incapacitan para distinguir entre realidade e ficción.